ARUS LAUT

Pengertian

Arus laut adalah aliran air laut yang mempunyai arah dan peredaran yang tetap dan teratur. Menurut Gross (1990), arus laut merupakan proses pergerakan massa air laut dari wilayah yang berbeda secara kontinu atau terjadi secara terus-menerus. Arus laut merupakan suatu pergerakan massa air secara vertikal serta juga horizontal sehingga menuju suatu keseimbangannya, atau juga gerakan air yang sangat luas yang terjadi pada seluruh lautan didunia. Air di samudera senantiasa bergerak  yang ditenagai oleh banyak gaya berbeda. Sistem arus laut merupakan sebuah arus besar yang bergerak sirkular yang mendominasi permukaan samudera.

Faktor penyebab arus laut

1. Perbedaan suhu air laut, biasanya dipengaruhi perbedaan intensitas matahari yang diterima di berbagai belahan bumi. Penyinaran matahari akan menambah suhu air laut sehingga nantinya akan dibedakan adanya arus panas dan arus dingin.  Air laut di daerah kutub bersuhu dingin, sehingga memiliki massa jenis lebih besar. Oleh karena itu, air laut tersebut akan tenggelam dan bergerak menuju ke daerah yang massa jenisnya lebih kecil, melalui dasar laut yang dalam.
2. Perbedaan salinitas atau kadar garam air laut. Air laut yang memiliki kadar garam tinggi memiliki massa jenis yang lebih besar daripada air laut yang kadar garamnya rendah. Oleh karena itu, jika ada dua laut yang bersebelahan tetapi karena kadar garamnya berbeda, maka dibagian dasar laut akan terjadi aliran air dari laut berkadar garram tinggi menuju ke laut berkadar garam rendah.
3. Perbedaan densitas atau massa jenis air. Massa jenis air laut dipengaruji oleh kadar garam dan suhu seperti yang telah dijelaskan di atas.
4. Gerakan angin yang tetap arahnya sepanjang tahun. Tiupan angin yang menerpa air laut di permukaan akan menimbulkan arus laut. Arah arus itu searah dengan aliran angin. Arus karena tiupan angin ini bila menumbuk daratan atau benua, maka air di depan daratan atau benua itu akan lebih tinggi dari pada permukaan air laut disekitarnya. 
5. Perbedaan tinggi permukaan air laut. Perbedaan permukaan air laut tersebut akan menyebabkan terjadinya aliran air dari laut yang memiliki permukaan air lebih tinggi menuju ke laut yang memiliki permuakaan air yang lebih rendah. Faktor yang mempengaruhi beda tinggi muka air laut adalah gerakan angin.

Klasifikasi Arus Laut

Arus laut dapat diklasifikasikan menjadi 2 yaitu berdasarkan suhu dan berdasarkan letaknya (Muhammad, Hamid. 2005) :

1. Berdasarkan suhunya, arus laut dibedakan menjadi 2 yaitu, arus laut panas dan arus laut dingin. Arus laut panas yaitu arus yang suhu airnya lebih tinggi dari suhu air laut yang didatangi. Contohnya: arus teluk, dan kurosiwo. Arus ini datang dari daerah tropis ke daerah sedang. Begitupun sebaliknya dengan arus dingin. Arus dingin contohnya adalah arus Labrador, arus Benguela, arus Oyasiwo, dan arus Peru. Arus ini datang dari kutub ke daerah sedang.
2. Berdasarkan letaknya, arus laut dibedakan menjadi dua, yaitu arus permukaan dan arus dasar atau arus bawah. Arus permukaan bergerak sebagai arus di permukaan laut. Contoh : semua arus laut karena angin. Arus bawah, air yang bergerak sebagai arus laut berada di dasar laut. Bila arah gerakannya berubah kearah vertikal, maka arus ini menjadi upwelling.

Arus Laut Dunia

Perhatikan peta arus laut di bawah. Arus laut dengan warna merah merupakan arus panas yang bergerak dari khatulistiwa, dan arus laut yang berwarna biru merupakan arus dingin yang berasal dari sekitar kutub.

Manfaat Arus Laut

Arus laut mempunyai manfaat bagi kehidupan manusia, antara lain:

1. Arus laut karena tiupan angin dapat mempengaruhi kondisi iklim suatu tempat, misalnya di Eropa barat dimusim dingin tidak begitu dingin dan lautnya tidak membeku karena dipengaruhi oleh arus panas gulftream atau arus teluk.
2. Pertemuan arus panas dan aarus dingin merupakan daerah yang kaya ikan. Hal ini disebabkan karena di daerah itu kaya akan plankton.
3. Arus laut dapat menyebarkan berbagai macam jenis hewan dan tumbuhan ke berbagai belahan dunia.
4. Sebagai sumber energi. Energy arus laut sebagai energy terbarukan adalah energy yang cukup potensial di wilayah pesisir.